Quarante-deux îles se regroupent sur vingt kilomètres dans le golfe de Thaïlande, chacune étant une tour de calcaire sculptée par des millénaires de mousson et d'érosion par les marées en falaises, grottes et lagons cachés. Le parc national marin d'Ang Thong a été créé en 1980 pour protéger cet archipel et ses récifs coralliens environnants, ses forêts de mangroves et ses colonies de nidification de semnopithèques obscurs et de pygargues blagre. Le nom du parc se traduit par « bassin doré », en référence à la formation en forme de bol des îles qui encerclent le passage central. La fondation géologique de l'archipel remonte à cinquante millions d'années, à l'époque de l'Éocène, lorsque du calcaire sédimentaire s'est déposé sur un ancien fond marin. Le soulèvement tectonique et l'altération ultérieure ont produit la topographie karstique visible aujourd'hui : des falaises verticales atteignant 400 mètres, des grottes érodées à la ligne de flottaison et des dolines qui se sont effondrées en lagons intérieurs. Le plus célèbre d'entre eux, Thale Nai sur Ko Mae Ko, se trouve à 250 mètres de la côte et est relié à la mer par des fissures souterraines qui régulent sa salinité. La teinte émeraude du lagon résulte des algues et de la réflexion minérale dans les eaux peu profondes. Sous la surface, les jardins de coraux abritent des poissons-perroquets, des castagnoles et des requins à pointes noires. Les coraux durs, notamment les variétés corne de cerf et cerveau, se regroupent à des profondeurs comprises entre deux et douze mètres autour de Ko Wao, Ko Tai Phlao et Ko Hin Dap. La biodiversité marine du parc soutient 54 espèces répertoriées de coraux durs et plus d'une centaine d'espèces de poissons, bien que les épisodes de blanchissement des coraux en 2010 et 2016 aient réduit la couverture vivante dans certaines zones. Les départs en hors-bord depuis Koh Phangan réduisent la traversée de quarante kilomètres à moins de quatre-vingt-dix minutes, permettant aux visiteurs d'atteindre le cœur de l'archipel avant que la chaleur de midi ne s'intensifie. L'ascension de 500 marches jusqu'au point de vue sur Ko Wua Talap, l'île du siège du parc, offre un panorama à 360 degrés sur la chaîne d'îles. En contrebas, les kayakistes naviguent dans les grottes marines et les chenaux de marée où les racines des mangroves ancrent les sédiments et fournissent un abri aux jeunes poissons. Les frais de conservation perçus à l'embarcadère financent les bateaux de patrouille, la restauration des récifs et les infrastructures de gestion des déchets sur les 102 kilomètres carrés du parc.